Varför eteriska oljor och aromaterapi?
Forntida läkekonst för vårt kraftfullaste sinne
Det mänskliga örat kan uppfatta omkring en halv miljon toner och ögat skilja på flera miljoner färger. Näsan kan däremot känna minst en biljon olika lukter, vilket slår övriga sinnen med hästlängder. Men inte nog med det. Luktreceptorer finns i sperma, ryggraden, njurarna, tarmen och huden, där deras förmåga att fånga upp lukter tycks ingå i en rad lokala aktiviteter.
Inom aromaterapi används eteriska oljor för att befrämja och upprätthålla fysiskt, psykiskt och själsligt välbefinnande. De eteriska oljornas läkande egenskaper har varit kända och använts i tusentals år, bland annat har man hittar rester av aromatiska ämnen i femtusen år gamla egyptiska gravar. I Europa har man använt eteriska oljor sedan medeltiden.
Vad är eteriska oljor?
Eteriska oljor är rena koncentrerade oljor som utvinns ur växtrikets blommor, blad, frukter, träslag med mera. Oljorna framställs på en rad olika sätt, varav det vanligaste är destillering. Eteriska oljor återfinns i cirka 300 olika växtfamiljer. Genom fotosyntesen i växternas plastider och cytoplasma kan de lagra oljor i särskilda förvaringsorgan såsom oljeceller, oljekörtlar och intercellulära sekretområden. Eteriska oljor kan extraheras från alla växtregioner.
För att t. ex få fram 50 gram eterisk rosolja går det åt ca 100 kilo rosenblad. Oljornas sammansättning är mycket komplex. Rosoljan består av ungefär 400 kemiska ämnen, medan Tea-tree består av 36. Det är just den unika kombinationen av dessa ämnen som ger varje eterisk olja sin speciella påverkan på människans kropp och psyke. Vissa ämnen tas in via huden och transporteras med blodet till olika celler i olika delar av kroppen. Andra ämnen får vi in via luften vi andas; luktsignalerna förs till den del av hjärnan som kallas limbiska systemet – en av de mest primitiva regionerna i vårt medvetande där vi bland annat hittar kreativitet, känslor och minnen.
Oljorna är fettfria, vattenlösliga och helt flyktiga med en koncentrerad och växtspecifik doft.
Varje olja består av många enskilda föreningar som ger doften och den eteriska oljan en unik karaktär. De olika ämnena balanserar doften och gör den harmonisk. Oljorna skiljer sig helt från växtlipider.
Följande egenskaper är gemensamma för alla eteriska oljor:
Biologiska kriterier:
– finns i specifika områden av växten
– bildas i växtens plastider eller cytoplasma
– sekretbaserade
– aromatiska
Kemiska kriterier:
– monoterpena, seskviterpena
– fenylpropanderiverade
– naturliga, svavelfria
Fysiska kriterier:
– temperaturbetingat flyktiga
– icke polära (lipofila) till semipolära, kovalenta bindningar beroende på den kemiska strukturen (t.ex. utseende för OH-grupper) i de enskilda bindningarna
Eteriska oljor har många välgörande egenskaper som kan bidra till människans välbefinnande. Den farmakologiska effekten av eteriska oljor och deras aromer, betingas av växelverkan mellan olika föreningar, vilket kan ändra de farmakokinetiska och farmakodynamiska egenskaperna för eteriska oljor. Det är därför möjligt att utöka och förbättra oljornas effektivitet genom att kombinera flera olika oljor.